Ácido glicólico (AHA)
El ácido glicólico es uno de los ingredientes que pertenecen al grupo de los alfa hidroxiácidos (AHA), que se utilizan en cosméticos para la exfoliación química. En los últimos años la tendencia de la exfoliación química ha reemplazado a los exfoliantes mecánicos anticuados cuyas partículas son en su mayoría demasiado ásperas para la delicada piel del rostro. El ácido glicólico funciona como un exfoliante de tal manera que suaviza a nivel químico las células muertas de la superficie, que son invisibles para el ojo, y las elimina suavemente de la piel, dejándola fresca. Con años, la descamación natural de las células muertas de la superficie se reduce, por lo que la piel madura es visiblemente más gris, cansada y sin vida en comparación con la piel joven que tiene una luminosidad natural y un color saludable.
El ácido glicólico tiene la estructura molecular más pequeña entre los exfoliantes de AHA, lo que le permite penetrar más profundamente en la dermis, por lo que este tipo de alfa hidroxiácido es muy efectivo en el tratamiento de una amplia gama de problemas dermatológicos. Sin embargo, con mayor frecuencia está indicado para estimular la producción de colágeno, igualar y refrescar el tono de la piel y volver a texturizar la piel, ya sea que esté marcada por arrugas o poros grandes (fuente: Kim S.J., Won Y.H. 1998. The effect of glycolic acid on cultured human skin fibroblasts: cell proliferative effect and increased collagen synthesis. Journal of Dermatology, 25:85-89).
Aunque es más conocido como un ingrediente "antienvejecimiento", el ácido glicólico a veces es particularmente efectivo en la piel que sufre de queratinización cutánea anormal y una mayor producción de sebo (lo que se nota por la aparición de comedones y poros constantemente "llenos").
Para ser eficaz como exfoliante, el ácido glicólico debe estar presente en un medio ácido de pH (hasta pH 4). Además, la concentración de ácido glicólico determinará la fuerza del efecto exfoliante en la piel. Cuanto mayor sea la concentración de ácido glicólico y cuanto más ácido sea el medio de pH en el que se encuentre, mayor será el efecto del producto sobre la piel. Desafortunadamente, un efecto más potente en este caso no significa necesariamente un mejor efecto, ya que la piel que se exfolia con demasiada frecuencia o con demasiada intensidad tiene una barrera hidrolipídica debilitada, lo que significa que puede volverse más sensible a los efectos negativos del medio ambiente, como la radiación UV, y a irritantes frecuentes en el cuidado de la piel que pueden conducir a procesos inflamatorios secundarios.
El ácido glicólico acelera de manera eficiente la restauración de la capa superficial de la piel y, al igual que otros exfoliantes de AHA y BHA, en las primeras semanas de uso puede traer a la superficie el acné y los comedones que pronto habrían surgido por sí solos. Este es un efecto secundario completamente esperado, aunque algo molesto, ya que la piel vuelve a ‘’aprender’’ la velocidad de la exfoliación natural. Ya después del primer uso, es evidente que la piel se vuelve luminosa, más sana y fresca, pero, al igual que con cualquier otra sustancia activa, solo el uso continuo diario o semanal (dependiendo de la fuerza del exfoliante) puede tener un efecto duradero. Dos productos de Skintegra están formulados a base de ácido glicólico: Lumion para todo tipo de pieles y Clarion para pieles grasas y mixtas, propensas al acné y los comedones.